וריאציות “גולדברג” הן ללא ספק מחזור הפסנתר החשוב ביותר של המאה ה־18. רק וריאציות “דיאבלי” של בטהובן מן המאה ה־19 יכולות להשתוות להן מבחינת משמעותן מרחיקת הלכת. כתב היד המקורי של באך אולי לא שרד, אך ההדפסה הראשונה המתוקנת של “Aria mit verschiedenen Veraenderungen vors Clavicimbal mit 2 Manualen” (כך הוא הכותר) שרדה. מהדורה ראשונה זו משמשת כמקור הראשי למהדורה שלנו; נוסף על כך הושווה הטקסט המוזיקלי למקורות אחרים, כגון הרישום של באך עצמו ל“אריה” (שעדיין לא כונתה כך) במחברת הקטנה של אנה מגדלנה.